Hainbuchen wachsen zu mittelgroßen Bäumen heran und erreichen je nach Boden und Standort eine Wuchshöhe von 10 bis 20 Metern. Die Krone ist zunächst kegelförmig, später rundlich und bis zu 12 Meter breit. Freistehende Exemplare können im Alter sogar deutlich breiter werden. Der Jahreszuwachs beträgt 30 bis 35 Zentimeter. Die Zweige sind dunkelbraun und der Stamm zeigt im Alter oft einen malerischen Drehwuchs. Er bildet eine silbergraue, recht dünne Borke. Von den Rotbuchen sind Hainbuchen im Winter gut anhand der Knospen zu unterscheiden. Die der Rotbuchen sind sehr lang, spitz und abstehend, während Hainbuchen kürzere und dichter am Trieb anliegende Knospen besitzen. ab. Das ist das Anzeichen das Gießen komplett zu reduzieren, bis sie erneut austreibt.

Die sommergrünen, wechselständigen Blätter der Hainbuche sind eiförmig bis elliptisch, bis acht Zentimeter lang und maximal fünf Zentimeter breit. Sie sind frischgrün, meist dünner als Buchenblätter und die Blattrippen zeichnen sich deutlicher ab. Die Herbstfärbung ist goldgelb und ein Teil des trockenen Laubs wird erst im Frühjahr mit dem neuen Austrieb abgestoßen.

Größere Hainbuchen sollte man immer mit Wurzelballen oder Topfballen pflanzen. Wurzelnackte Pflanzen werden meist nur als Heckenpflanzen bis zu einer Verkaufsgröße von etwa 125 Zentimetern angeboten. Hainbuchen bilden mit Mykorrhiza-Pilzen im Boden eine Lebensgemeinschaft und es dauert ein paar Jahre, bis diese sich etabliert hat. Daher machen wurzelnackte Hainbuchen in den ersten ein bis zwei Jahren nach der Pflanzung kaum Zuwachs. Wenn Sie sich für wurzelnackte Hainbuchen entscheiden, sollten Sie diese bis spätestens Ende März pflanzen. Empfehlenswert ist allerdings die Pflanzung im Herbst. Achten Sie bei Hainbuchenhecken außerdem auf die richtigen Pflanzabstände: Je nach Größe der Pflanzen sollte man pro laufendem Meter drei bis fünf Pflanzen einplanen.

Sind Hainbuchen erst einmal angewachsen, brauchen sie – abgesehen vom Formschnitt bei Hecken und Formgehölzen – keinerlei Pflege. Selbst bei sommerlicher Hitze und Trockenheit kommen gut eingewachsene Hainbuchen in der Regel ohne zusätzliche Wassergaben aus. Wer das Wachstum ein wenig beschleunigen will, kann die Pflanzen jedes Frühjahr mit einer Mischung aus reifem Kompost und Hornspänen versorgen – dies ist auch bei Hainbuchen zu empfehlen, die regelmäßig in Form geschnitten werden. Wenn der Boden schnell austrocknet, ist auch eine Mulchschicht im Wurzelbereich sinnvoll.